A OBRA PRIMA DE Lawrence Sterne foi Tristram Shandy, ou, mais exatamente, A vida e as opiniões do cavalheiro Tristram Shandy, cujos nove volumes foram publicados entre 1759 e 1767. O romance fez sucesso imediato e Sterne foi aclamado tanto em seu país quanto em todo continente europeu. A vulgaridade do humor e da sátira dessa obra chocou alguns leitores, pois parecia entrar em conflito com a profissão do autor: Sterne era clérigo, tendo publicado diversos volumes de sermões. Sua natureza paradoxal - moralista licencioso e cristão cético - é ilustrada pela segunda carta aqui incluída, para Lady Percy, na qual ele procura veementemente promover um encontro clandestino enquanto simula deixar tudo por conta dos deuses.
Era de conhecimento geral que o casamento de Sterne era infeliz; sua esposa, Elizabeth Lumley, foi descrita pelo próprio primo como "uma mulher de grande integridade e muitas virtudes, que no entanto se projetam como as farpas de um irascível porco-espinho". Sterne viveu muitos romances, sendo o mais duradouro com Catherine Fourmantel, uma famosa cantora.
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Para Catherine Fourmantel, 8 de maio de 1760
Minha querida Kitty,
Cheguei aqui em segurança e boa saúde, a não ser pela ferida aberta que causaste em meu coração, como a querida e encantadora perversa que és. E agora, minha cara, amada menina, deixa-me garantir que tenho por ti o mais fiel afeto que um homem já nutriu por uma mulher. Onde quer que esteja, meu coração se enche de ardor por ti e sempre o fará, até que esfrie para sempre.
Eu te agradeço pela gentil prova de amor que me deste e por teu desejo de acalmar meu coração, por te obrigares a renunciar a tu sabes quem. Enquanto fico tão infeliz por estar longe de minha querida Kitty, minha alma seria apunhalada pelo pensamento de que um sujeito como aquele poderia ter liberdade de se aproximar de ti. Portanto, recebo com imensa satisfação essa prova de teu amor e dos teus bons princípios; confio e conto tanto contigo nessa questão como se estivesse a teu lado - pudesse Deus permitir que eu aí estivesse nesse momento! Mas estou sentado em meu quarto, solitário (ás dez horas da noite, depois da peça) e daria um guinéu de ouro em troca do toque da sua mão. Minha alma se projeta perpetuamente para ver o que fazes; ah, se eu pudesse mandar com ela o meu corpo!
Adeus, querida e gentil menina, creia-me sempre teu bom amigo e mais carinhoso admirador. Esta noite vou ao Oratório. Adeus! Adeus!
PS: Meus préstimos a tua mamãe.
Encontre-me no Pall Mal, na segunda casa da rua St Alban's.
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Para Lady Percy
Enviada do café Mount Coffee House, terça-feira, 3 horas
Um estranho efeito mecânico se produz quando se escreve uma carta de amor a tão pequena distância da dama que se domina o coração e a alma de um inamorato. Por esta razão ( e mais ainda porque devo jantar nas vizinhanças), eu, Tristram Shandy, troquei minha residência por um café, o mais próximo que encontrei da casa de minha querida Lady, e solicitei uma folha de papel com bordas douradas para testar a veracidade desde artigo do meu credo - vamos a ele:
Oh, minha querida Lady, fizeste da minha alma um trapo! A propósito, penso que essa abertura guarda excessiva familiaridade para uma situação tão pouco familiar quanto é a minha contigo - na qual, sabe Deus, sou mantido a distância e perco a esperança de me aproximar de ti alguns centímetros, apesar de todos os passos e rodeios que sou capaz de conceber para advogar minha causa diante de ti. Não iria qualquer homem razoável fugir diametralmente de ti, para tão longe quanto suas pernas pudesse levá-lo, em vez de se expor dessa forma louca e irresponsável, seguidamente, quando seu coração e sua consciência lhe dizem que ele com certeza fracassará, se não resultará totalmente perdido?
Por que me dizes que gostarias de me ver? Será que tens prazer em me fazer mais infeliz, ou teu triunfo é maior pelo fato de teus olhos e lábios terem feito de tolo um homem que o restante da cidade considera sábio?
Sou um idiota, o mais fraco, o mais submisso, o mais carinhoso idiota cuja fraqueza foi posta á prova por uma mulher, e o mais instável no propósito e na resolução de recuperar a segurança da mente.
Há apenas uma hora fiquei de joelhos e jurei nunca mais me aproximar de ti; depois de rezar um pai-nosso buscando benefício da parte final da oração - não cair em tentação -, precipitei-me para a rua contra o mundo, a carne e o demônio, sem duvidar de que finalmente iria tê-los todos a meus pés.
E agora que estou tão perto de ti, a essa distância tão pequena de tua casa, sinto meu ser mergulhado num turbilhão que virou meu cérebro do avesso. Embora tenha comprado um camarote para o espetáculo beneficente da senhorita, sabia muito bem que, caso me seja enviada uma só linha para informar-me de que Lady estará a sós ás sete horas e aceitará que eu passe a noite com ela, sem falta ele confirmará tudo o que lhe revelei.
Janto na casa do Sr. Cr na rua Wigmore, neste bairro, e lá permanecerei até as sete horas, na esperança de que disponhas a me pôr á prova. Se não receber qualquer notícia até essa hora, concluirei que tens coisa melhor a fazer; tomarei um lamentável caro de aluguel e trotarei tristemente para o teatro. Maldita seja a palavra, nada me resta senão tristeza, a não ser pelo fato de que te amo (talvez loucamente, porém) com maior sinceridade,
L. STERNE
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